６５歳以上の認知症患者は４６０万人　５人に１人が発症！

　最近、メディアで認知症の報道がとても多くなっています。６５歳以上で認知症の人は４６０万人くらいいるそうで、この年代では5,6人に一人が認知症にかかっているわけです。他人ごとではありません。小生も物忘れがとても気になります。年を取ればだれでも物忘れがひどくなりますが、年齢のせいなのか、あるいは認知症なのか、初期段階では分かりません。

血液検査で簡単にチェック　筑波大が開発！

　ここで登場したのが血液検査で簡単に初期段階の認知症にかかっているかどうかを判断できる技術です。この技術は筑波大学発のベンチャー企業Iと、同大学病院精神神経科との共同研究で生まれました。認知症の一つであるアルツハイマー病は、アミロイドβという物質が20年ほどかけて徐々に脳内にたまって発症します。これは誰の脳にも発生しますが、本来はそれを排出したり毒性を弱めたりする仕組みが備わっています。 

血液検査の精度は８割も！

　血液検査では、この仕組みにかかわる3つのたんぱく質を調べ、ごく初期の段階から認知症の兆候を捉えます。435例を対象にした臨床研究の結果、約8割の精度でリスクが判定できたそうです。検査に必要な血液は、10ml程度とごくわずかです。血液検査による認知症の可能性はAからDまでの４段階によって示されます。一番重いDと判定されると認知症の可能性が大きいというわけで、専門医の診断を求められます。

脳トレで認知症の進行にストップも

　Dなどと判定されたら、本当にガックリすることでしょう。なにしろ認知症は不治の病だからです。しかし、病気の進行を遅くすることは可能です。現在、様々な場所で脳トレなどの認知症対策が行われています。こうしたグループにまず、参加することが大事です。いろいろな方法で脳を刺激することにより、改善することが珍しくありません。小生ももし、初期認知症と判定されたら、躊躇なく脳トレプログラムに参加します。

エスカレーターの歩行禁止にビックリ

　地下鉄やデパートなど、どこでもエスカレーターがあります。横浜では歩かない人たちはほとんど左側に並んで右側を空けています。小生は階段を歩くことで、日頃から足腰を鍛えようと心がけていますので右側を歩くことにしています。ところが、実はエスカレーターは歩行禁止なんだそうです。

幅が狭く、歩行は接触事故の要因に

そもそもエスカレーターは歩くために設計されておらず、建築基準法の規定で幅を1.1ｍ以内にする定めになっているそうです。これだと人間2人が歩くには、やや狭いわけです。従って、左側に並んでいる人が右手に大きな荷物を持っていると、邪魔になって歩きづらいことがしょっちゅうです。しかも、エスカレーターの標準的な勾配は30度で公共の階段よりも急。ステップの高さや奥行きも大きいのでつまずきやすく、歩く人と止まって乗る人の接触事故の危険回避をするのが歩行禁止の理由となっています。

歩行禁止に納得行かず

　エスカレーターやエレベーターをはじめとする昇降機関連の業界団体である日本エレベーター協会や民営鉄道協会は「エスカレーターでは歩かない」と呼び掛ける共同ポスターを作成するなど、このルールの浸透のために活動中です。しかし、正直なところ、歩くことが好きな小生は納得できません。そもそも、エスカレーターの事故なんて今まで一度も見たことがありません。確かに事故は起きているんでしょうが、そのようなまれな事故を理由に、急いでいる人に歩くな、というのはおかしいのではないでしょうか。

日本は「左立ち」、世界は「右立ち」

　ところで、右側に並ぶか左側に並ぶかは国によって異なっています。英国、フランス、ドイツなど欧州や米国、中国、韓国など多くの地域では「右立ち」が圧倒的に主流。「左立ち」は豪州、シンガポール、ニュージーランドくらいしかありません。しかし、日本では横浜、東京、名古屋、福岡など「左立ち」が主流です。世界では「右立ち」が主流、日本では「左立ち」が主流という“逆転現象”となっているわけです。ただ、日本では関西は「右立ち」です。不思議ですね。

中学受験、今や普通！

　マネキンさんのなかにはお子さんが１２歳でいよいよ来年から中学生になるお子さんを持っていらっしゃる方も多いと思います。小生が小学校を卒業した時は当然、地元の中学校に通うものと決まっていました。もちろん、私立中学校もありましたが、家の周辺の友達の中で、私立中学に行ったものは一人もいませんでした。中学受験など全く念頭にありませんでしたた。しかし、時代は代わり、今や中学校受験は珍しくありません。

小学校卒業後、５コースから選択

　小学校卒業後にどんなコースがあるかというと以下のとおりです。

1）　私立中高一貫校（受験）
2）　公立中高一貫校（受検）
3）　国立大附属中学校（受験）
4）　地元の公立中学校
5）　「学校選択制」による別の公立中学校

小学生の２割が中学受験

　もし、子供さんの中学受験を考えるなら、小学校３年生位から準備しなければなりません。大手学習塾「栄光ゼミナール」の資料によると、2014年度の国公私立中学受験（検）者数は、6万1800人（うち公立中高一貫校の受検者数は1万6000人）。現在の小学6年生人口が約30万5000人とすると、その約20％の子どもが中学受験をしたことになります。

競争社会の中で少しでも良いポジションを！

　なんで、中学受験が増えたかというと社会的に先の見通しがつかなくなったためかもしれません。競争も厳しくなり、安定的な地位の保証なんてありません。そうなると、親は少しでも子供に高い教育を与え、社会に出た時に少しでも有利なポジションを与えたいと思います。

教育熱心な家庭が多い中学に安心感

　中学、高校はとても多感な時期です。周りから感化されやすい年代でもあります。中学受験を乗り越えた生徒の家族は教育熱心で所得も高い層が多いです。このため、親からすると、高い授業料を払ったとしても私立中学などに入れたほうが安心です。地元の公立中学には様々な家庭の子供が集まりますので、非行グループにはいったり、いじめに合うこともあるでしょう。

親子の会話で語彙増やす

　もし、子供を有名中学に入れたいと思うなら、小学校の早い段階から準備する必要があります。例えば、灘高のような超有名学校になると、国語の試験では語彙の多い子供を取ります。しかし、語彙は受験勉強だけでは身につきません。やはり、親子の日頃の会話から生まれます。たくさん、子どもと会話し、いろいろな刺激を与えてやることが最も大事です。

通販サイトには快眠グッズがずらり

　皆さん、睡眠で悩んでいませんか？小生はよく寝れる方なのですが、時々、理由もなく眠れない日があったりします。翌日は倦怠感がひどく、やる気がでません。慢性的に睡眠で悩んでいる人は本当に辛いだろうと思います。そのせいで、通販サイトには快眠グッズがずらりと並んでいます。「耳栓、アロマ、マットレス、布団、アイマスク、サプリ、枕」などが快眠グッズの代表的な商品でしょう。

快眠グッズの市場規模は１４００億円以上！

　快眠を約束する耳あたりの良い宣伝文句のほかに、実際に使ってみた人の体験談などが満載されており、睡眠に悩んでいる人はつい買ってしまうわけです。例えば、快眠グッズ界の東の横綱「枕」。抱き枕を筆頭に、低反発、形状記憶型、香り付き、冷却ジェル入りなど様々のタイプがあります。日経新聞の調査では寝具、照明、アロマなどの快眠グッズの国内市場規模は2012年度で1400億円もあるといいます。

「プラセボ効果」で効き目感じる？

　しかし、本当に効果はあるんでしょうか？小生は一度も使ったことがないのでなんとも言えませんが、「プラセボ効果」はあるかもしれません。「プラセボ効果」とは、思い込みによって本当に効果が出てしまうことです。小生の母親は高齢なので何か体調の不調があるとすぐ病院に行きたがります。病院ではとくに悪いところがないので点滴だけやりますが、母親は「とってもスッキリした」と言います。

待たれる科学的根拠

　こういう快眠グッズは健康グッズと似てますね。腹筋などを鍛えるグッズもきりがありませんが、本当に写真で見るような逆三角形の肉体を作れるのでしょうか？こうしたグッズに共通なのは確かな効果がなかなか確認できないことです。しかし、睡眠に悩む人達はわらをもつかむ気持ちでいることでしょう。早く、科学的に効果が実証されるグッズを開発してもらいたいところです。

加賀屋は連続３５年、旅館日本一！

　「加賀屋」といえば、「おもてなし」の代名詞となった旅館です。旅行業者の業界紙、旅行新聞社のアンケート調査で、３５年連続日本一に選ばれた実績があります。そんな素晴らしい旅館に一度は泊まってみたいと密かに願っていましたが、横浜商工会議所の企画で加賀屋の小田社長から「おもてなし」について直に講演していただく機会があり、総勢２０人で加賀屋を訪れたわけです。

加賀屋は能登半島国定公園の中にあり、能登湾に接しています。「雪月花」「能登渚亭」「能登客殿」の3棟から成っています。メインは我々が泊まった「雪月花」で客室は８２部屋です。実は「雪月花」にはいたるところに美術品が展示されており、お客様は館内ツアー（社員が館内を案内・解説してくれ、見終わるまでに１時間はかかる）を組んで美術品巡りを楽しむことができます。美術品と言ってもメインは加賀友禅、、九谷焼、輪島塗など能登半島に残る伝統文化ばかりです。こんな所にも加賀屋のこだわりが現れています。

人材育成と社員教育で「おもてなし」の徹底！

　さて、到着後、小田社長による「加賀屋のおもてなし～笑顔で気働き」の講演がありました。この中で感心したのが人材育成と社員教育の徹底です。お客様からクレームのあった社員については社長自ら個別に教育指導するそうです。現在に社員数は５３０人ですから、結構、大変です。「加賀屋の心」教育は毎月１回行われていて、全社員が年に１回は受講しなければなりません。調理師全員を対象にした「調理アケデミー」、若手管理者育成のための「加賀屋ビジネススクール」も年２，３回開かれています。

新幹線開業で英会話レッスンや海外研修！

　今後の課題は北陸新幹線開業を見据えた「おもてなし」のあり方をどうするか、です。「これまでは東京のお客様は航空便が中心で年間３００万席あったが、新幹線開業で年間１８００万席に増えます」（小田社長）。これに伴い、新たに「加賀屋かがやきアカデミー」を開設。英会話レッスン、台湾などへの外部研修、道場六三郎氏を招いての集合研修を始めました。東京駅から金沢まで２時間半。どうやって集客していくか、「おもてなし」の評価が問われそうです。

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黒板いっぱいに素晴らしい絵が！

　昨日、テレビを見ていたら、「黒板ジャック」なるニュースをやっていました。これは小中学校の黒板に様々な絵を描いて、生徒たちを驚かせようという試みで、やっているのは武蔵野美大の学生たちです。日曜日の朝９日から夕方の５時ころまで、学校の黒板いっぱいに絵を描き続けます。テーマは自由。動物やら植物、宇宙、海の中、人の顔、卒業おめでとうの絵など様々。さすが、美大生！どれも素晴らしい出来栄えです。

生徒たちに驚きの声

　チョークだけを使って描きますが、グラデーションや陰影をつけたり、奥行きを出すために、ハケ、布などいろいろな道具も使います。このことは生徒には一切、内緒です。月曜の朝、いつものように教室に入ってきた生徒たちはこの絵を見て、ビックリ！テレビでそのシーンを見ると、子どもたちは一様に驚き、黒板の前に集まってきます。見ているこちらも心がうきうきしました。

武蔵野美大の「旅するムサビプロジェクト」の一貫

　この「黒板ジャック」はもともと武蔵野美大の「旅するムサビプロジェクト」の一環なのです。主にムサビの教職履修生を中心に行っている活動です。真夏の古い中学校の校舎で作品を展示したり、中学校に作品を持って行って授業をさせてもらったり。他には、夏休みに皆で長野合宿！美術を通じると色んな人とコミュニケーションできる！仲良くなれる！色んな科の子とお友達にもなれます。こんな目的で始まり、今年で８年目に入るそうです。

美大生にとっては無償の奉仕

　小中学校のカリキュラムでは知識系の授業に重きが置かれ、美術や音楽などの芸術系は軽んじられています。そこで、「黒板ジャック」によって生徒たちにサプライズを起こさせ、絵ってこんなにすばらしいものなんだ、ということを教えようとしたものです。小生も芸術が与えるインパクトの強さを改めて感じさせられました。こうした試みによって、絵に目覚めた生徒の中からどんな素晴らしい芸術家が生まれるかもしれません。美大生にはアルバイト代も出ませんし、単位とも関係ありません。こうした動きがもっともっと広がってほしいと思います。