セグウェイ、日本では３００台くらいしか売れず

　日経懇話会のセミナーで、以前、鳴り物入りで日本でも話題になった次世代モビリティ「セグウェイ」の日本法人、セグウェイジャパンの大塚社長の話を聞いてきました。セグウェイは立ったまま乗る電動二輪車で、体重移動だけで前進したり、クルリと回ったり、左右に自由に行くことができます。２００１年のデビュー以来、海外では年間１万数千台売れていますが、日本では３００台位しか売れていないそうです。

海外では警察官のパトロールなどで活躍

　セグウェイはリチウム電池で動き、最高時速は２０キロメートルです。１回の充電（１０円位）で最大４０キロメートルくらい走ります。家庭用コンセントから充電できて、とても経済的です。海外では警察官のパトロールや観光ガイドの案内、大きな倉庫内での移動、ゴルフ場での移動など幅広く使われています。なにしろ、操作が非常に簡単で、移動が自由なため、とても便利です。

日本では公道で使用できず

　しかし、日本ではあまり売れません。なぜなら公道での利用が道路交通法に違反し、認められないからです。セグウェイにはアクセル、ブレーキ、ストップランプ、方向指示器まなどが一切ありません。公道で運転するためにはこうした機能が不可欠です。従って、警察は公道での運転を認めません。日本では自然体験ツアーやいくつかのゴルフ場で使われているくらいです。

道路交通法の壁、分厚く

　こんな素晴らしい乗り物が道路交通法によって乗れないのです。馬鹿げた話です。大塚社長の言うとおり「１００年前の法律にリノベーションの技術を合わせなければならない」というわけです。アメリカは逆に「リノベーションの動きに法律を合わせている」ので、新技術がどんどん具体化しています。このような不可解な法的規制の例は枚挙に暇がありません。セグウェイははからずも日本の旧態依然とした法律や役所のあり方を浮き彫りにしました。

精米に１７６時間も！

　「獺祭」というブランドの日本酒をご存知ですか？とても珍しいネーミングが特徴ですが、獺というのは「カワウソ」のことです。カワウソが自分で獲った魚を並べることを「獺祭」と読んでいます。とても芳醇な香りと重厚な味わいがあって、酒好きにはたまらない美味しさがあります。日本酒を作るには精米して雑味となるタンパク質を出来る限り除去しなければなりません。「獺祭」は１７６時間をかけて精米しています。それだけ、雑味がなくなり、日本酒独特の美味しさができるわけです。

１本３万７千円も

　その代わり、大量生産ができず、高価格になります。７２０ミリリットルで３万７千円もします。生産者である旭酒造のホームページを見ると、「商品のお届けに２ヶ月かかり、本数にも限りがある」と書かれています。当然、飲みたいという消費者が増えるわけで、なかなか手にはいらないらしいのです。鹿児島の焼酎「森伊蔵」もかなりのプレミアがつきましたが、似たような構図ですね。

生産量を３倍に、年間５００万体制

　安倍晋三首相が４月末に出席したホワイトハウスの晩さん会で乾杯に使われたと報じられたこともあり、人気はうなぎのぼりです。旭酒造は思い切って本拠地の山口県・岩国市に３０億円を投じて、新工場を建設しました。海外への拡販も念頭に置いて、酒の生産能力を従来の約３倍の年間500万本（1.8リットル瓶換算）に増大しました。

海外への輸出も好調

　日本酒の消費量は戦後、ずっと右肩下がりでした。ビール、ワイン、ウィスキーなどの洋酒に押されたためです。日本酒は全国各地に酒蔵がありましたが、店を閉じる酒蔵も相次いでいます。こうした危機感から生き残りをかけて様々な挑戦が行われてきました。「獺祭」はその成功例でしょう。先日、若葉マネキン紹介所の厚生施設である「紫栄庵」で利き酒会を催しました。ここでは広島や愛知などのお酒がでましたが、どれも、とても美味しいお酒でした。海外への輸出量も増えているそうです。ｍこれからも美味しいお酒作りを期待したいところです。

桜木町駅前に300人以上が集結！

　小生は横浜商工会議所にある「美しい港町横濱を作る会」に所属しています。５月９日に中区が「中区クリーンアップＤＡＹ2015清掃」を主催した際に我々の会も参加しました。9日の午前8時に桜木町駅前広場（南改札口海側エスカレーター前）に集合。我々の会からは１５会員１００名を越す方々が参加されました。中区のグループと合わせて、300人位が集まったと思います。

４コースに分かれてゴミ拾い

　午前9時半ころから４コースに別れ、桜木町を出発、終点の山下公園に向かいました。みなとみらいですからもともと、道は綺麗でした。しかし、よく見るとやはりゴミは落ちています。軍手を着用しトングで拾います。目につくのはたばこの吸殻です。小生はたばこを吸わないので普段は気が付きませんでしたが、その気になって道路に目を落とすと、落ちているものですね！なんで、こうも堂々と吸い殻を道路に捨てることができるのか、不思議でなりません。

道路際の植栽にカンやペットボトル

　道路際の植栽は外目で見ると綺麗に刈り取られているのですが、中を覗くジュースやビールのカンやお茶のペットボトルなどが捨てられています。目立つゴミなので、さすがに路上に放置できず、植栽の中に捨てているわけです。トングでかきだそうとするのですが、植栽の枝が邪魔になって意外に取れません。最後には腕を突っ込んで取るのですが、おかげで腕に引っかき傷を作ってしみました。

山下公園では野外結婚式

　2時間後にようやく山下公園に到着しました。すると、公園の中で結婚式が催されていました。まさに新婦が父親と並んでヴァージンロードに向かう途中でした。集まった親戚、友人の後ろではトランペットが「アヴェ・マリア」を演奏。公園を散歩している人たちも立ち止まり、「おめでとう」の掛け声が響いていました。山下公園の対岸の大さん橋には大きな客船が錨を下ろしていました。本当に絵になる風景でした。もっともっと、横浜を美しくしたいと思いました。

６５歳以上の認知症患者は４６０万人　５人に１人が発症！

　最近、メディアで認知症の報道がとても多くなっています。６５歳以上で認知症の人は４６０万人くらいいるそうで、この年代では5,6人に一人が認知症にかかっているわけです。他人ごとではありません。小生も物忘れがとても気になります。年を取ればだれでも物忘れがひどくなりますが、年齢のせいなのか、あるいは認知症なのか、初期段階では分かりません。

血液検査で簡単にチェック　筑波大が開発！

　ここで登場したのが血液検査で簡単に初期段階の認知症にかかっているかどうかを判断できる技術です。この技術は筑波大学発のベンチャー企業Iと、同大学病院精神神経科との共同研究で生まれました。認知症の一つであるアルツハイマー病は、アミロイドβという物質が20年ほどかけて徐々に脳内にたまって発症します。これは誰の脳にも発生しますが、本来はそれを排出したり毒性を弱めたりする仕組みが備わっています。 

血液検査の精度は８割も！

　血液検査では、この仕組みにかかわる3つのたんぱく質を調べ、ごく初期の段階から認知症の兆候を捉えます。435例を対象にした臨床研究の結果、約8割の精度でリスクが判定できたそうです。検査に必要な血液は、10ml程度とごくわずかです。血液検査による認知症の可能性はAからDまでの４段階によって示されます。一番重いDと判定されると認知症の可能性が大きいというわけで、専門医の診断を求められます。

脳トレで認知症の進行にストップも

　Dなどと判定されたら、本当にガックリすることでしょう。なにしろ認知症は不治の病だからです。しかし、病気の進行を遅くすることは可能です。現在、様々な場所で脳トレなどの認知症対策が行われています。こうしたグループにまず、参加することが大事です。いろいろな方法で脳を刺激することにより、改善することが珍しくありません。小生ももし、初期認知症と判定されたら、躊躇なく脳トレプログラムに参加します。

エスカレーターの歩行禁止にビックリ

　地下鉄やデパートなど、どこでもエスカレーターがあります。横浜では歩かない人たちはほとんど左側に並んで右側を空けています。小生は階段を歩くことで、日頃から足腰を鍛えようと心がけていますので右側を歩くことにしています。ところが、実はエスカレーターは歩行禁止なんだそうです。

幅が狭く、歩行は接触事故の要因に

そもそもエスカレーターは歩くために設計されておらず、建築基準法の規定で幅を1.1ｍ以内にする定めになっているそうです。これだと人間2人が歩くには、やや狭いわけです。従って、左側に並んでいる人が右手に大きな荷物を持っていると、邪魔になって歩きづらいことがしょっちゅうです。しかも、エスカレーターの標準的な勾配は30度で公共の階段よりも急。ステップの高さや奥行きも大きいのでつまずきやすく、歩く人と止まって乗る人の接触事故の危険回避をするのが歩行禁止の理由となっています。

歩行禁止に納得行かず

　エスカレーターやエレベーターをはじめとする昇降機関連の業界団体である日本エレベーター協会や民営鉄道協会は「エスカレーターでは歩かない」と呼び掛ける共同ポスターを作成するなど、このルールの浸透のために活動中です。しかし、正直なところ、歩くことが好きな小生は納得できません。そもそも、エスカレーターの事故なんて今まで一度も見たことがありません。確かに事故は起きているんでしょうが、そのようなまれな事故を理由に、急いでいる人に歩くな、というのはおかしいのではないでしょうか。

日本は「左立ち」、世界は「右立ち」

　ところで、右側に並ぶか左側に並ぶかは国によって異なっています。英国、フランス、ドイツなど欧州や米国、中国、韓国など多くの地域では「右立ち」が圧倒的に主流。「左立ち」は豪州、シンガポール、ニュージーランドくらいしかありません。しかし、日本では横浜、東京、名古屋、福岡など「左立ち」が主流です。世界では「右立ち」が主流、日本では「左立ち」が主流という“逆転現象”となっているわけです。ただ、日本では関西は「右立ち」です。不思議ですね。